De diaspora – Kroatische gemeenschappen over de hele wereld

Vandaag iets minder dan 4.5 miljoen mensen wonen in de Republiek Kroatië. Echter, cijfers suggereren dat in de omgeving van 3 miljoen Kroatische mensen leven in gemeenschappen die zich over de hele wereld verspreiden. Deze gemeenschappen worden diaspora genoemd, en voor het grootste deel zijn ze te vinden in westerse landen.

De eerste emigratiegolf begon in de 16e eeuw toen een groot deel van het Kroatische grondgebied werd binnengevallen door het Ottomaanse rijk, het dwingen van Kroatische mensen om te verhuizen naar de nabijgelegen Europese landen zoals such Oostenrijk, Hongarije, Italië en Slowakije. Aan het begin van de 20e eeuw, Kroaten gemigreerd naar West-Europa, Noord- en Zuid-Amerika, Australië en Nieuw-Zeeland.

The Diaspora - Croatian Communities Around The World | Total Croatia

Toen Kroaten in een nieuw land aankwamen, ze namen meestal een baan aan en stuurden vaak financiële hulp aan hun families die in Kroatië bleven. Veel van de jonge mannen die emigreerden zouden verhuizen soms terug naar huis naar Kroatië nadat ze genoeg geld hadden gespaard. Echter, de meeste van hen zouden blijven en hun families zouden hen uiteindelijk volgen.

De Kroatische diaspora werd de afgelopen eeuwen gevormd te midden van economische en politieke moeilijkheden toen veel Kroatische mensen hun land moesten ontvluchten op zoek naar een beter leven. Ze dienden als een manier om de Kroaten te ondersteunen tijdens hun aanpassing aan de nieuwe omgeving, en om vertrouwde gewoonten en tradities te behouden in een nieuwe, onbekende samenleving. Kroatische mensen zouden zich gemakkelijk aanpassen aan hun nieuwe land, en veel prominente politici, wetenschappers en zakenmensen in de westerse wereld kunnen in feite hun oorsprong vinden in Kroatië!

Vandaag de grootste gemeenschap van Kroatische mensen buiten Kroatië woont in Bosnië en Herzegovina, waar met? 650,000 mensen ze vormen een van de oprichtende naties van het land. In West-Europa is het grootste aantal Kroaten te vinden in Duitsland, Zwitserland, Frankrijk en Oostenrijk. Kroatische mensen in Oostenrijk wonen meestal in het Burgenland-gebied en vormen een van de sterkste gemeenschappen van Kroatische mensen in het buitenland.

In de Verenigde Staten iets minder dan 400,000 mensen hebben hun thuis gevonden door de eeuwen heen. Na eerst gesetteld te zijn in Georgië, New Orleans en Alabama, de grootste nederzettingen werden al snel die in Chicago en Pittsburgh. In Pittsburgh is het hoofdkwartier van de Kroatische Broederlijke Unie, de oudste en grootste Kroatische organisatie in de Verenigde Staten.

The Diaspora - Croatian Communities Around The World | Total Croatia

In Canada is een groot aantal Kroatische mensen te vinden in de Groter gebied van Toronto, Hamilton, Ottawa, Vancouver, Calgary, Windsor en Montreal, terwijl het meest populaire evenement in het land het Kroatisch-Noord-Amerikaanse voetbaltoernooi is dat vanaf de jaren zestig elk jaar plaatsvindt tijdens het Labor Day-weekend.

Over 400,000 Kroaten wonen in Zuid-Amerika. Ze zijn vooral te vinden in Chili in de regio's Antofagasta, de Atacama-woestijn en Punta Arenas. Australië en Nieuw-Zeeland hebben ook aanzienlijk grote Kroatische gemeenschappen.

Een opmerkelijk aantal Kroatische mensen die in de diaspora wonen, hebben nog steeds banden met Kroatië, en velen van hen proberen terug te keren naar hun thuisland naarmate ze ouder worden. Ze spelen een belangrijke rol in het politieke leven van Kroatië en de vaardigheden en kennis die ze tijdens hun leven in het buitenland opdoen, kunnen vaak enorm belangrijk zijn voor hun land.

 

Fotokrediet: (1) Ivo Pervan, Kroatië Tourist Board, (2) & (3) Pixabay